Työntekijän asema perustuu pohjimmaltaan yksityisoikeudelliseen sopimussuhteeseen hänen ja työnantajan välillä. Tätä oikeussuhdetta sääntelevät työlainsäädännön ohella muutkin normistot, kuten työehtosopimukset, työsäännöt ja työsopimuksessa itsessään sovitut ehdot. Työlainsäädännön noudattamisen tehosteina on kuitenkin käytössä rangaistusuhkia. Rangaistuksia tarvitaan sellaisia erityisen vakavasti työntekijöiden asemaa loukkaavia tekoja ja laiminlyöntejä varten, joiden varalta ei ole käytettävissä riittävän tehokkaita tai toimivia muunlaisia seuraamuksia. Rangaistuksilla voidaan myös ilmaista erityinen yhteiskunnan moite oikeudenloukkauksen johdosta. Työrikoksia ovat esimerkiksi kiskonnantapainen työsyrjintä, luvattoman ulkomaisen työvoiman käyttö, työaikasuojelurikos sekä työsyrjintä. Tämä osio käsittelee näitä työrikoksia koskevia säännöksiä.