Osuuskuntatoiminta sopii useille toimialoille ja moneen erityyppiseen toimintaan. Osuuskuntia voidaan luokitella niiden tarkoituksen tai luonteen mukaan. Yleinen on tuottajaosuuskunta, kuten osuusmeijeri, jossa osuusukunnan jäsenet yhdessä tuottavat esimerkiksi jotain hyödykettä tai hyödykkeit, samoin toinen vakiintunut osuuskunnan tyyppi on kuluttajaosuuskunta, kuten osuuspankit ja - kaupat, jonka perustehtävä on tuottaa palveluja ja etuja jäsenilleen. Tämä osio kertoo, mikä on osuuskunta.